Japan Tour 2012

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Yuhei-san nous avait annoncé la couleur. Il voulait à tout prix nous faire découvrir un vrai ryokan bien japonais avec ses onsens, son service et ses fabuleux repas. Il n’a pas voulu nous en dire plus, ni prix, ni nom, si ce n’est que ce ryokan se trouvait dans la région de Nasu, toute près de chez lui. Après une heure de route, un petit tour dans la région, nous voici arrivés au ryokan, le Sansuikaku.

Nous avions par le passé pris nos quartiers dans des hôtels style ryokan, avec des chambres à la japonaise, mais nous n’avions jamais testé ce genre de véritable auberge à la japonaise et on peut dire que les premières impressions nous ont déjà épatés. A notre arrivée sur le parking, le personnel est directement venu nous y chercher pour nous accueillir et porter nos valises. A l’entrée bien sûr, nous avons retirés nos chaussures et rejoint un petit salon pour recevoir un premier thé chaud, spécial de l’hôtel et délicieux. Nous en avons d’ailleurs acheté à notre départ.  Tout ici n’est que calme et lumières tamisées et c’est après cette petite pause qu’on nous accompagne jusqu’à notre chambre où notre valise nous attend déjà.

A l’ouverture de la porte, nous sommes soufflés par la classe du lieu. La chambre en elle-même est très spacieuse et épurée et dispose aussi d’une petite terrasse intérieure pour profiter du paysage. Mais ce n’est pas la seule porte qui s’offre à nous. Juste en face des toilettes, nous ouvrons une autre porte et découvrons un bain privé bien fumant et donnant sur l’extérieur, rien que pour nous ! Nous en sommes à présent déjà certains : Yuhei-san ne s’est pas moqué de nous et ces moments vont être mémorables.

Yuhei-san et Kaori-san vont à leur tour rejoindre leur chambre et nous nous donnons rendez-vous pour le diner à 19 heures, le temps pour nous de découvrir les lieux. Notre premier choix se porte sur un petit thé japonais bien chaud accompagné de la petite friandise de bienvenue (qui semble être aux marrons). Deuxième choix ? Le bain brûlant bien entendu ! Le ryokan dispose également de deux autres onsens bien plus grands dans les parties communes, avec des petits panneaux en kanji pour indiquer si ceux-ci sont libres ou occupés, qu’heureusement Yuhei-san nous a expliqué au passage, mais nous sommes encore trop timides dans les lieux pour les visiter. Nous commençons donc par le petit bain privé tout en bois dont dispose notre chambre. Après une petite douche avant de s’immerger, nous faisons les baleines (entendez par là que le bain déborde lorsque nous y entrons) et pfiou. C’est chaud, très chaud mais tellement agréable et relaxant. Après quelques instants à cuire comme des homards, nous quittons toute cette vapeur pour revêtir nos yukatas, non sans mal pour nouer la ceinture, et nous nous équipons même des chaussettes japonaises, celles où le gros orteil est tout seul à part.  Direction les parties communes pour découvrir un peu les lieux. Nous jetons un coup d’œil sur les bains en extérieur qui sont tout simplement magnifiques et nous nous promettons d’avoir le courage de nous y rendre avant de partir ! Petit tour nocturne par les jardins dans lequel se trouve également le bar du ryokan, ouvert le soir, et nous portons notre attention pour les quelques minutes qui restent avant le repas sur des sièges massants au coin du feu. Pas un bruit, le calme règne ici et mine de rien, c’est plus qu’agréable. Yuhei-san et Kaori-san nous rejoignent, il est temps de se diriger vers le restaurant.

D’après ce que nous a expliqué Yuhei-san nous devons nous attendre à un repas plus que complet et très fin. Lorsque nous découvrons la table, vide pourtant, nous sommes déjà impressionnés. Nous prenons donc place et la valse des mets commence. Cela nous fait même penser aux Douze Travaux d’Astérix.  Difficile par écrit de retranscrire tout cela mais tout est superbement présenté, les saveurs sont fines, tout est juste exquis et il y a une quantité de choses différentes à manger hallucinantes. A chaque plat supplémentaire nous écarquillons les yeux : du tofu, du poisson cru ou cuit, des légumes, du poulet, du tororo, du riz et de la soupe bien sûr et pour finir un shabu shabu avec de la viande délicieuse ! Ce repas nous aura tout simplement époustouflés, nous ne savons que dire de plus…

Pour la suite de la soirée, Yuhei-san et Kaori-san nous rejoignent dans notre chambre pour partager les provisions faites un peu plus tôt dans la soirée. En y arrivant, le personnel a déjà installé nos lits pendant notre absence mais là n’est pas le problème, nous avons acheté du vin mais nous n’avons pas pensé au tire-bouchon ! Qu’à cela ne tienne, il suffit de prévenir l’accueil qui nous fait ramener le fameux tire-bouchon et même des verres à vin. La qualité du service à la japonaise n’a rien d’un mythe et tout particulièrement ici. Quelques minutes plus tard, c’est avec étonnement que nous entendons de nouveau frapper à la porte. La lumière s’éteint. Yuhei-san et Kaori-san ont commandé un gâteau pour l’anniversaire de Guillaume ! Avec ses bougies, ses fruits et toute sa crème, c’est le premier gâteau japonais que nous allons goûter.  Décidément  cette soirée continue sous les meilleurs hospices et nous discutons de tout et de rien autour de nos verres avant de passer une bonne nuit bien méritée sur nos futons. Rendez-vous est donné le lendemain à 9h30 pour le petit déjeuner.

Nous ne nous levons pas trop tard pour avoir l’appétit assez ouvert pour le petit déjeuner japonais qui nous attend mais également pour avoir le temps de tester le onsen en extérieur. Nous remettons nos petits yukata et chaussons puis nous équipons de notre petit panier à serviettes pour prendre le chemin du grand bain qui est libre. La petite salle attenante est superbe et dispose de tout le nécessaire. La douche, comme le onsen, se trouve à l’extérieur et nous craignons d’avoir froid mais cela ne nous empêchera pas de tenter cette expérience qui ne se représentera surement pas de sitôt. Finalement, il ne fait pas si froid que ça d’ailleurs et se plonger dans ce bain brûlant est même plutôt très agréable. Nous passons donc quelques instants dans ce bain, sans trop nous éterniser, l’heure du petit-déjeuner s’approchant. Nous rejoignons donc nos amis pour un repas qui s’avère une fois de plus grandiose. Poissons, omelette, œuf, soupe, riz, tout est encore délicieux et nous ne nous faisons pas prier pour tout goûter et engloutir !  Il nous reste encore quelques instant à passer en ces lieux magnifiques, nous en profitons donc pour nous immerger une nouvelle fois dans notre petit bain privé avant de rassembler nos bagages pour partir. Pour participer à la déception de ce départ, il s’est remis à pleuvoir mais le personnel tient tout de même à porter nos bagages jusqu’à la voiture et à nous abriter sous des parapluies. Décidément  il est bien difficile de quitter ce havre de paix où nous sommes chouchoutés et traités comme des rois.

Ces moments passés au ryokan Sansuikaku ont été tout simplement magiques. Nous ne savons d’ailleurs comment remercier Yuhei-san et Kaori-san pour cette expérience enrichissante et tellement agréable qui nous aurait été très difficile voire impossible de réaliser seuls.